AFC 여성리그 변화와 WK리그 미래

한국 여자 축구의 최상위 리그인 WK리그는 선수 부족, 낮은 시장성, 토토사이트 운영상의 문제 등 다양한 문제로 인해 많은 비판을 받아왔습니다. 영국 등 유럽에서 여자 슈퍼리그가 빠르게 발전하면서 WK리그의 정체 현상은 더욱 두드러졌습니다. 하지만 2009년 출범 이후 여러 팀이 사라지는 경험을 한 리그에게 8개 팀 체제를 유지하는 것은 부담스러운 일이었습니다.

이런 상황에서 '외부 자극'이 등장했습니다. 아시아축구연맹(AFC)이 아시아와 호주의 다양한 리그를 한데 모아 여자 챔피언스 리그를 창설한 것입니다. 이는 WK리그에도 변화를 가져올 것입니다. 새롭게 출범하는 챔피언스리그는 2028-2029 시즌부터 AFC 라이선스를 보유한 팀만 참가할 수 있습니다. 아시아 무대를 꿈꾸는 팀들은 5년 이내에 팀의 내-외부 시스템을 모두 정비해야 하는 과제를 안게 되었습니다. 이를 위해서는 기존 실업팀의 틀에서 벗어나 AFC, FIFA, 스포츠중재재판소까지 아우르는 시스템으로 통합되어야 하기 때문에 기업 법적 지위가 전제 조건입니다.

WK리그 팀 창단 자격을 얻으려면 결격 사유 없이 인프라, 인력, 행정, 법적 지위, 재정 등 다양한 요건을 충족해야 합니다. 연합뉴스의 최근 조사에 따르면 WK리그, 특히 15~17세 여자 유소년팀을 운영하는 팀 중 19가지 기준을 모두 충족하는 팀은 없는 것으로 나타났습니다. 회원 자격 기준과 정책은 물론 효율적인 운영을 위한 사무국장과 같은 인력 부족으로 인해 일부 팀은 유소녀 리그에 적절한 자원을 제공하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 디펜딩 챔피언 팀인 인천 현대제철의 경우, 유소년 팀 운영을 위해 의무적으로 연맹에 가입하고 지원해야 하지만 현재로서는 연맹에 가입하지 않고 있는 상황입니다. 한국수력원자력, 한국동서발전, 한국동서발전, 한국수력원자력, 한국전력공사도 경쟁력이 있다고 판단되는 팀이 없는 상황입니다. 따라서 지방에서는 여고생 축구팀 창단이나 활용에 어려움을 겪고 있거나 충분한 재정적 뒷받침이 부족하기 때문에 축구 지부를 창단하는 데는 많은 비용이 들지만 수익에 대한 보장은 거의 없는 실정입니다.

수원FC는 다른 남자 프로구단 수준으로 팀을 끌어올리기 위해 준비해왔다는 구단 관계자의 말처럼 다른 구단에 비해 준비가 잘 되어 있는 것으로 보입니다. 아직 미성년자 여자팀이 창단되지는 않았지만, 다른 대부분의 조건이 충족되는 대로 창단 준비를 하고 있다고 합니다. 한국여자축구연맹은 챔피언스리그가 장기적으로 여자리그와 한국 여자축구를 전 세계에 알릴 수 있는 좋은 기회가 될 수 있다고 보고 일부 구단이 적극적으로 라이선스를 취득할 것을 촉구하고 있다. 연맹 관계자는 챔피언스리그가 궁극적으로 리그 활성화에 도움이 될 수 있다는 점을 강조하며, 눈앞의 어려움에 연연하지 말고 발전을 위한 긍정적인 자세를 가져야 한다고 말했습니다.

또한, 주재동 대표는 WK리그를 대표할 수 있는 팀으로 인정받는다면 AFC 챔피언스리그에서도 충분히 우승할 수 있는 전력을 갖출 수 있을 것이라고 말했습니다. 이는 지난 2월 출범 후 대한축구협회와 함께 'WK리그 클럽 라이선스'를 제정해 시행하고 있는 것이 이를 증명하고 있다. 특정 팀 사정을 반영한 규정을 개발하여 규정상 여자 실업팀의 공식 대회 참가를 보다 관대하게 적용하고, 룸 카테고리 관리 조항도 개선했지만, 여전히 해결하고 수용해야 할 미세 조정이 필요합니다. 리그는 여전히 여러 측면의 개선에 초점을 맞추고 있지만, 양적 부분과 물적 기준을 통제하는 것과 같은 구체적인 벤치마크를 설정하는 것은 지도자들 사이에서 개선에 대한 태도가 나타나고 있음을 나타냅니다.

게다가 AFC의 라이선스 제도와 달리 강제력이 없어 재정이 열악한 각 구단에 제도 보완을 위한 인센티브가 될 수 있을지도 불확실하다. 리그 발전을 위한 시나리오를 개발할 때마다 재정 문제라는 막다른 골목에 부딪힐 수밖에 없습니다. 지난 23일 발표된 국제축구연맹(FIFA)의 세계 여자축구리그 실태조사 보고서에 따르면, WK리그는 '상업화 전략'이 문서화되지 않은 곳으로 분류됐다. 또한 34개 리그 중 TV 중계권 판매 수익이 발생하지 않는 곳은 WK리그와 칠레, 탄자니아 등 6곳에 달했다.

포르투갈과 잠비아를 포함한 4개 리그는 재정 지원을 받지 못하며, (추가로) WK리그도 이 목록에 속합니다. FIFA에 따르면 전 세계 각 클럽은 여행, 교육, 의료, 금융, 상업 등 다양한 분야에서 평균 8개의 스폰서를 보유하고 있습니다. 하지만 모로코, 나이지리아, 탄자니아, 한국 등 4개 국가는 여전히 잠재적인 기회가 있음에도 불구하고 개별 팀이 단 한 곳의 스폰서도 구하지 못하고 있는 실정입니다. 여자 축구와 여성 스포츠의 가치와 시장을 소개하는 것을 바탕으로 상업화의 중요성을 강조하는 것은 여자 축구의 미래 성장을 촉진하는 중요한 요소로 파악됩니다.

이종성 한양대학교 스포츠산업학과 교수는 한국 여자 축구의 인지도를 높이려면 여자 축구의 사회적 가치를 강조해야 한다고 말합니다. 즉, 팀 성적과 국제 대회 성적만이 성공의 척도라는 기존의 전제에서 벗어나야 합니다. 이 회장은 여가 활동으로 축구를 즐기는 여성들의 참여가 늘고 있다는 점에 주목합니다. 그는 지금부터 15년 후, 대부분 20~30대인 이들 여성 중 상당수가 고위직에 오르게 되면 여자 축구에 대한 대중의 인식이 긍정적으로 바뀔 것이라고 믿습니다. 따라서 구조적 변화를 기다리는 시간을 줄이고 변화하는 미래에 대비하기 위한 '연결 단계'라는 전략을 개발해야 합니다.

호주는 럭비가 더 인기 있는 스포츠임에도 불구하고 여자 축구 발전의 성공적인 사례로 언급됩니다. 이는 특히 정부와 지역 지도자들 사이에서 여자 축구에 대한 관심과 지원을 이끌어내는 데 큰 도움이 되었습니다. 한 양성평등 전문가는 여자 축구는 상징적인 가치가 크며 긍정적인 메시지를 전파할 수 있는 무르익은 토토사이트 종목이라고 강조했습니다. 또한 기업들은 경기 자체의 매력을 넘어 여자 축구 후원을 통해 자신을 지원하고 차별화할 수 있는 방법을 찾아야 합니다. 이는 시장 시뮬레이션을 생성하고 리그의 성장으로 이어질 것입니다. 따라서 여자 축구의 의미를 더 발전시킬 수 있는 방법을 모색하고 시장 시뮬레이션을 통해 운영하는 것이 중요합니다.